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    第五十五章贡院内外

    会试三日，是长安城里最安静的三天。

    朱雀大街上的车马少了大半，茶楼酒肆里的高谈阔论也消失了。

    连平康坊的丝竹之声都自觉压低了几分。仿佛整座城市都在屏息，等待着那座高墙之内传出的消息。

    贡院的大门紧闭着，门前站着两排甲兵，刀枪如林，不许任何人靠近。

    墙头上每隔十步便站着一个兵丁，目光警惕地扫视着墙外的街道。

    墙内，数千间号舍里，数千个举子正在经历他们人生中最漫长的一场煎熬。

    第一天还好。

    卯时入场，辰时发卷，巳时正式开考。

    大多数举子都精神饱满，磨墨提笔，写得飞快。

    号舍之间只有笔尖划过纸张的沙沙声，偶尔夹杂一两声咳嗽，或是考官巡视的脚步声。

    到了下午，气氛就开始变了。

    有人咬着笔杆发呆，有人急得满头大汗，有人把写了一半的草稿揉成团扔在角落里。

    几个身体弱的举子扛不住，被兵丁搀扶着出了号舍，脸色惨白如纸。

    到了第二天，号舍里已经能听到压抑的叹息声和低声的咒骂。

    有人在草稿纸上反复涂改，写一行划掉一行。

    有人把《四书》翻来覆去地查，恨不得把每一个字都嚼碎了咽下去。

    最惨的是那些世家子弟。

    他们从小锦衣玉食，哪里受过这种苦？

    号舍低矮逼仄，伸不直腰，躺不下身。

    白天还好，到了夜里，三月的长安还带着寒意，号舍里只发一床薄毯，冻得人直打哆嗦。

    有人带了手炉，但到了后半夜炭火就灭了。

    有人带了厚衣服，但坐在那里写文章，越坐越冷，越冷越写不出字来。

    更要命的是吃食。

    贡院里不许生火，举子们只能吃冷食。

    干粮、烧饼、酱菜，头一顿还凑合，到了第二天，冷硬的干粮嚼在嘴里像嚼沙子，咽下去胃里就翻江倒海。

    第三天，已经有举子撑不住了。

    李易所在的东五巷，对面号舍里一个年轻的举子，从第二天晚上就开始发烧，额头烫得吓人，却咬着牙不肯出去。

    到了第三天清晨，他终于撑不住了，趴在桌上昏迷过去，被兵丁抬了出去。

    经过李易的号舍时，李易看见那个年轻人的嘴唇干裂出血，脸色灰白，两只手还在空中胡乱抓着，嘴里含含糊糊地念叨着什么。

    他没有听清，但他知道那一定是在念某篇文章的某句话。

    十年寒窗，就为了这三天。有些人倒在了终点线前，连一声叹息都来不及留下。

    李易收回目光，低下头，继续写他的策论。

    这三天里，他几乎没有合过眼。

    不是不想睡，是睡不着。

    号舍里蜷缩着坐了一整天，腰酸背痛，腿脚发麻。

    到了夜里，隔壁号舍的举子鼾声如雷，远处有人梦呓，还有人在黑暗里低声哭泣。

    他裹着薄毯靠在墙上，闭着眼睛养神，脑子里却一刻也没有停歇。

    他在想那些题目。

    会试结束后，李易回到保宁坊的小院里，整整睡了一天一夜。

    第三天醒来的时候，范天河端着一碗热粥进来，他坐在床上慢慢地喝，脑子里开始复盘这三天的一切。

    说实话，这一场会试的难度，比他预想的要低。

    不是题目简单——题目的深度和广度都在那里，绝不是说随便写写就能糊弄过去的。

    而是说，周道衡的命题思路，比他想象的更加“正”。

    没有偏题，没有怪题，没有刻意刁难人的题目。

    三道《四书》题，一道《五经》题，再加上策论，全部都在正常的范围之内。

    只要基本功扎实，《四书》《五经》读得通透，策论的几个领域——漕运、盐政、边防、河工——多少有些了解，写出一篇像样的文章并不是什么难事。

    从这个角度来说，周道衡其实放了水。

    他在用最正统的方式，给所有举子一个公平的机会。

    但问题就在这里——这个“公平的机会”，对于大多数举子来说，恰恰是最难把握的。

    因为他们的基本功，并不扎实。

    李易放下粥碗，走到书案前，铺开一张纸，开始默写策论的题目。

    策论题只有一道，但这一道题，足以让半数以上的举子心里发凉。

    “论土地兼并之弊与治之之道。”

    李易写下这十几个字，停住了笔。

    这道题，他在蜀州的时候就想过，在来长安的路上也想过，在保宁坊的老槐树下更是反复琢磨过。

    土地兼并，是大乾朝最大的隐疾，也是最深的伤疤。

    那些世家大族，用了几代人的时间，通过巧取豪夺、高利贷、逼迫买卖，把天下大半的良田都收入囊中。

    小民百姓失了土地，要么沦为佃户，要么流落他乡，要么卖儿卖女。

    而朝廷的赋税，却一年比一年少。因为土地都在世家手里，他们有的是办法瞒报田产、偷逃税赋。

    这个问题的严重性，李易比谁都清楚。

    但问题是——大多数举子，根本意识不到这个问题的严重性。

    不是他们不聪明，而是他们的成长环境，决定了他们看不到这些东西。

    那些世家子弟，从小生活在北京的深宅大院里，出门是车马，进门是仆从。他们见过的最大的“苦”，不过是冬天书房里炭火不够旺、夏天冰块不够多。

    他们知道土地兼并这个词，但他们不知道这个词意味着什么。

    意味着一个农民失去土地之后，要带着一家老小走上几百里的路去逃荒。

    意味着一个母亲要把自己的孩子卖给人家做奴婢，才能换来几斗米让其他孩子活下去。

    意味着一个村庄从几十户人家变成几户人家，最后变成一片荒地。

    这些，他们不知道。

    他们也不想知道。

    而那些寒门子弟呢？

    他们或许见过民间疾苦，但他们的教育，同样不教这些东西。

    他们从小读的是圣贤书，学的是诗词歌赋，练的是时文八股——注意，是“时文八股”，而不是“八股文”。

    这是两个完全不同的概念。

    时文，是为了应付科举而写的应试文章，讲究的是辞藻华丽、对仗工整、引经据典。

    而八股文——李易所写的这种八股文——讲究的是逻辑严密、论证扎实、经世致用。

    两者看似相似，实则天差地别。

    所以，当大多数举子看到“论土地兼并之弊与治之之道”这道题的时候，他们慌了。

    不是因为他们不会写，而是因为他们不知道该怎么写。

    写什么？

    写圣人的教诲？

    孟子说过“民为贵，社稷次之”，荀子说过“水能载舟，亦能覆舟”，这些都能写。

    但光写这些，就够了吗？

    周道衡要的不是圣人的空话，他要的是实学——具体的问题，具体的分析，具体的解决办法。

    怎么抑制土地兼并？

    限田？
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